La toux du cheval : causes, conséquences et prévention

L’appareil respiratoire du cheval est un système particulièrement développé qui permet à l’équidé d’être très performant durant les efforts.
Cependant, aussi performant soit-il, le système respiratoire est très complexe et sensible aux variations (d’environnement, de temps,…) c’est pourquoi, tout au long de l’année il faut porter une attention particulière à la respiration de votre cheval.

La toux peut être due à plusieurs facteurs et si elle peut être anodine, il est vivement recommandé de surveiller et de comprendre d’où provient cette dernière afin que des lésions chroniques ne s’installent pas et que le système respiratoire du cheval ne se dégrade pas.

Pourquoi mon cheval tousse ?

Les causes de toux chez le cheval peuvent être multiples et diverses :

Infections virales
comme la grippe ou la rhinopneumonie
Infections bactériennes
comme les trachéites, laryngites, pharyngite, la gourme…
Inflammations bronchiques, pulmonaires
Infections fongiques
comme les mycoses des poches gutturales
Toux liée au parasitisme
bien que plus rare, certains parasites peuvent se loger dans les poumons et provoquer une toux chez le cheval.

Si votre cheval tousse, il est important de faire venir un vétérinaire qui pourra établir un diagnostic et comprendre quelle est l’origine de la toux de votre équidé. À noter que selon les cas, ces toux peuvent s’accompagner de jetage (blanchâtre ou jaunâtre en fonction de la pathologie), de fièvre et d’autres symptômes comme une détresse respiratoire, une baisse de la performance ou une contre performance…

Par ailleurs, il est important d’analyser l’environnement de vie de votre cheval pour parfois comprendre les causes.
En effet, comprendre dans quels cas de figure le cheval tousse participe à l’élaboration d’un diagnostic plus précis et dans certains cas permet d’éloigner les facteurs aggravants de la toux :

Toux au travail
la carrière est elle arrosée, poussiéreuse ?
Toux de manière isolée
s’est-il étouffé avec un aliment, pourrait-il être en train de faire un bouchon oesophagien ?
Toux lors du curage des boxes
pourrait-il présenter une allergie à la poussière ?

Dans un second temps, il est important de se questionner sur la fréquence de cette toux : si c’est un cas isolé et que l’animal ne présente pas d’autres symptômes (fièvre, écoulement et/ou jetage nasal…), restez vigilants mais ne vous alarmez pas.

Que faire si mon cheval tousse de manière régulière ?

S’il s’agit d’un cas fréquent, le passage du vétérinaire est indispensable. Dans certains cas, une toux régulière peut être le signe d’un asthme sévère équin aussi appelé Recurrent Airway Obstruction (RAO) et plus connu sous le nom d’emphysème.
Cette maladie obstructive touche les chevaux qui vivent dans un environnement poussiéreux et peut être soulagée mais elle ne se guérit pas.

Pour connaître la cause de la toux d’un équidé, le vétérinaire peut procéder à plusieurs examens :
– une prise de sang : cela peut permettre notamment de déceler certains allergènes
– une endoscopie des voies aériennes, une échographie pulmonaires
– lavage trachéal, lavage broncho-alvéolaire et analyses
– écoute de l’appareil respiratoire et palpation du larynx et des ganglions
– examen du sac afin de déceler certains bruits respiratoires anormaux…

Suite à quoi, le vétérinaire donnera un traitement adapté à la pathologie (anti-inflammatoires, expectorants, antibiotiques, cures de nébulisation…)

Que ces examens aient été réalisés ou non, il est aussi important d’adapter l’environnement de vie du cheval en adoptant de bonnes pratiques afin de prévenir de futures toux et d’éviter l’aggravation.

Comment prévenir la toux du cheval ?

Une alimentation et litière de qualité
exit la paille poussiéreuse et le fourrage de mauvaise qualité, préférez les copeaux dépoussiérés ou une très bonne paille pour la litière et du préfané, du foin purifié ou des cubes de foin pour l’alimentation.
Un environnement sain
si possible une vie au grand air est idéale. Toutefois, si votre cheval est sensible aux pollens, il est alors préconisé de le mettre dans une prairie éloignée de ces derniers, de la garder au boxe la journée et/ou de faire une désensibilisation aux allergènes (auquel cas rapprochez vous de votre vétérinaire).
Curer les boxes en l’absence du cheval
si vous le pouvez, sortez votre cheval au moment du curage, les poussières et les vapeurs d’ammoniac sont nocives pour le système respiratoire de l’équidé.
Complémenter son cheval
la toux du cheval représente une agression pour son sytème immunitaire, il peut alors être intéressant d’anticiper en faisant une cure de Natural’Immune pour le soutien immunitaire et une cure de Natural’Breath pour le soutien respiratoire.

Enfin, retenez que le cheval comme l’être humain peut être sujet à des toux passagères mais qu’un animal qui présente d’autres symptômes ou qui tousse de manière régulière est un animal à surveiller de près.
Un cadre de vie et une alimentation adaptée peuvent suffire à éloigner la toux et un soutien du système immunitaire et respiratoire peut être envisagé en préventif et/ou en curatif.